预热阶段主要通过干燥介质与干燥单元直接接触，使物料温度快速上升，一般预热阶段不产生水分蒸发，根据环境温度的不同，所需的预热时间也不同。

对单板干燥来说，选择合适的干燥温度和干燥时间是非常重要的，处理不当会引起单板翘曲、变形、含水率分布不均等缺陷，一般来说，所用的干燥介质温度不宜太高。对纤维、刨花干燥来说，干燥的时间相对较短，通常不考虑加工单元形态变化，干燥介质的温度相对比较高，干燥时间亦相对较短，在中密度纤维板和刨花板生产中，一般都采用高温快速干燥系统。

木材单元的干燥过程实质上包含了热量传递和水分蒸发二者作用的总和。