“我是闻着木屑香长大的。”杨虾说。他生于1937年，12岁起，随父学习广式家具制作，弟弟杨广海也稍后入门成为木匠。他们兄弟是家族手艺的第五代传人。

　当时，杨家就在广州惠福路的梳篦街，那一带附近都是家具作坊。而那也是当时行业和工匠们的普遍形态。每个作坊的人都不多，一般只有五六个，生意好了忙不过来的时候，才多请多些人。

　在这种作坊的行业形态一直维持到1950年代末。直至1958年公私合营，私人营业被禁止，杨虾进入广州木雕家具工艺厂里做木工。厂里招收职工家属时，15岁的弟弟广海便也到厂里学艺。

　由于杨虾已经在学木工，因此他建议弟弟广海将精力放在木雕上，以便兄弟发挥各自所长合作。于是一年后，杨广海就专门去学习凿花工种。而兄弟俩一个木工、一个雕花，这样的合作也一直延续下去。

　1963年，杨虾28岁，被单位选派到广州市工艺美术研究所木雕家具学习班，开始系统地学习红木家具工艺设计。而在以前，这一行并没有设计的师傅。学习班前后一年，一周虽然只上一次课，但杨虾每晚都在家勤练画图。

　学习家具设计让杨虾对家具制作的看法发生了很大变化。家具的外形可以通过设计进行改变，通过调整各组件就能制作多种款式的家具出来。从学习班回到厂里后，杨虾就在厂里担任设计工作，后来成为设计室主任，负责广式家具产品的设计和技改工作。而他的设计才能因天时地利而绽放。

　恰逢国家倡导恢复传统手工艺以出口创汇，而制作符合外国人口味的家具中，设计便是极为重要的一环了。而广式家具原就有吸收其它元素的传统，例如其纹饰中有大量的西洋纹，并且使用镶嵌工艺，将硬木和铜、岩石等融合起来。这种兼容开放的传统对于设计者来说也是一种极大的便利。

　作为设计室的主任，杨虾希望把传统工艺发掘出来，做一件代表广式红木家具风格的作品。他召集了厂里的年轻人和老师傅一起商量，由于厂里的很多师傅和弟弟杨广海都擅长雕龙，并且龙作为中华文化的重要元素，因此他们决定设计出一张“九龙床”，即三人座的沙发。不过要在靠背上雕上9条形态各异的龙并不简单，盘龙、坐龙、降龙、升龙等，如何有机地出现在2米长的背靠上，并没有先例可以参考。后来师傅们参照了颐和园的九龙壁，花了3个月来设计，直到制作完工，前后近一年的时间。

　设计让广式家具的魅力尽显，这张九龙床在1972年的广交会上亮相，成为亮点，后以26.5万元的价格成交。而制作家具的酸枝木是用外汇来买的，再算上人工费用，这套九龙床耗费3万元的成本。

　由于兄长出色的设计，和弟弟精湛的雕刻技艺，兄弟俩后来合作的多个作品获得大奖。兄弟俩在1985年前后分别为广州木雕厂厂长和华南木雕厂厂长，兄弟俩掌管着广州最重要的两个家具工厂。但由于允许个体户经营，很多人从工厂出来，到社会上“自立门户”，木雕厂在1990年代初开始走下坡路。